참깨 원산지에 대해서는 인도 또는 아프리카로 보는 설 등이 있다. 한국은 통일신라시대에 호마(胡麻;참깨와 검은깨를 통틀어 이르는 말)를 재배한 기록이 있다. 기름은 식용하고, 깨소금을 만들어 조미료로 쓰며,떡,엿,과자 등에 넣기도 한다. 인조버터·비누원료·올리브기름 대용으로도 쓴다. 또 점착제, 화장품 원료·약용으로도 쓰인다. 지방유가 들어 있으므로 자양강장 및 변비치료에 좋고 다른 생약과 배합하면 허약체질·병후회복용으로 유효하며, 염증 등에 외용되고 연고기제로서도 널리 응용된다. 참기름은 다른 식물성지방과 달리 잘 변하지 않으니 오래 두고 먹어도 된다. 참깨와 참기름의 항산화작용이 다른 기름보다 10배 이상 강하기 때문이다. 참깨에 있는‘세사미놀’이라는 성분은 우리 몸에서 끊임없이 발생하는 유해산소를 중화시키는 작용이 있다. 또 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 산화돼 동맥경화를 일으키는 것을 억제한다는 것이 여러 실험에서 증명됐다. 또한 ‘세사민’이라는 성분은 알콜해독 작용도 한다. 참깨에는 항암작용이 있는 ‘셀레늄’도 풍부하다. 중국인 3만 명에게 5년간 참깨를 먹게 한 결과, 위암 발생이 20%나 감소했다는 연구도 있다. 이외에도~~~ 베타카로틴, 비타민B6, C, E, 칼슘, 철분 등이 있지만 필수 아미노산인 트립토판도 많아서 육식을 싫어하는 사람에게 적격이다. 진정작용이 강해 스트레스를 많이 받는 사람에게도 좋다.