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꼴지에게 갈채를
1968년 10월 20일 오후7시, 멕시코시티 올림픽 경기장엔 수천명의 군중들이 남아 있었다.
아직까지 들어오지 못한 마라톤의 마지막 주자들을 보기 위해서였다. 날이 거의 어두워졌
을 때 몇명의 선수들이 경기장 안에 모습을 보였다. 이들은 아슬하게 결승선을 넘어선 뒤
비틀거리며 넘어졌다. 사람들의 입에선 마지막 주자에 대한 환호와 안타까움의 소리가 새
어 나왔다. 관중들의 시선이 쓰러진 선수에게 집중되어 있을 무렵 멀리서 경찰차의 싸이렌
소리가 들려왔다. 그리고 잠시 후 경찰차의 호위를 받으며 한 선수가 어둠을 가르며 뛰어오
는 것이 보였다. 그의 이름은 죤 스티븐 아쿠와리로 아프리카 탄자니아 선수였다. 그야말
로 마라톤의 진정한 마지막 주자였다.
그의 다리는 부상을 당해 피투성이였고 붕대가 보기 흉하게 감겨 있었다. 경기도중 자주
쓰러진 그는 그때마다 힘겹게 일어서서 다시 달렸다. 경찰차가 뒤따라올 정도로 그의 부상
은 심각했다. 그러나 그는 42.195Km를 고통과 외로움 속에서 포기하지 않고 달려왔던 것
이다. 그는 절뚝거리며 운동장 한바퀴를 간신히 돌았다. 이 마지막 주자를 향해 관중들은
박수갈채를 보냈다. 우승자가 들어왔을 때보다 더 큰 박수소리는 그가 결승선에 들어온 후
에도 좀처럼 멈추지 않았다.
아쿠와리 선수가 트랙에 쓰러진 뒤 누군가가 다가가 물었다.
"부상을 입고도 왜 경기를 포기하지 않았습니까?"
아쿠와리 선수는 숨을 헐떡거리며 짧게 대답했다.
"내 조국은 내가 경주를 출발하라고 7,000마일 밖인 이곳에 나를 보낸 것이 아닙니다. 경주
를 끝까지 마치라고 7,000마일 밖으로 나를 보낸 것입니다."
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너무 좋아서 솔뫼가족과 함께...
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언니가 보고 싶어서...
