야생초들은 귀중한 옥중 동지 요즘 나는 화단에서 몇가지 풀들을 뜯어다 말리고 있다. 올핸 좀 다양한 야생초차를 해 먹으려고 지난해부터 준비를 하긴 했는데 그리 신통찮은 것 같다. 쑥은 아직 활착이 덜 되어 이파리가 제대로 피질 않은 데다 토질의 영향을 받는지 우리 운동장 같은 박토 에서는 잘 되질 않더라구. 질경이는 모조리 황갈색 반점이 드는 병에 걸려 채취 불가능. 꿀풀 하나 정도가 겨우 수지를 맞출 만한데, 수량이 많질 않아 걱정. 박토에 난 풀들을 무슨 보물이라도 되는 양 하나하나 뜯어내는 내 모습을 상상해 보겠니? 어떻게 한두 개나마 건져 볼까 해서 운동화에 짓밟힌 질경이 이파리를 들고 이리저리 살펴보고 있노라면 불현듯 울화가 치밀기도 한다. 아, 눈앞에 보이는 저 야산에만 갈 수 있다면 깨끗하고 좋은 풀들을 지천으로 따올 수 있으련만 이 무슨 궁상이란 말인가! 하고 말이지. 이렇게 열악한 환경에서 자라난 것들이 약효가 제대로 있을까 하는 의문도 든다. 어쩌면 이런 희귀성과 열악함 때문에 더욱 정성스럽게 다루고 있는지도 모르지만. 이런 생각을 해 본다. 무릇 정성과 열심은 무언가 부족한 데서 나오는 것이 아닌가 하는. 만약 내가 온갖 풀이 무성한 수풀 가운데 살고 있는데도 이런 정성과 열심을 낼 수 있었을까? 모르긴 몰라도 주어진 자연의 혜택을 느긋하게 즐기는 데 시간을 더 쏟았을 것이다. 물론 풍요로운 생활환경에서도 마음먹기에 따라 얼마든지 풍요로운 삶을 꾸려 나갈 수 있다. 이런 점에서 삭막한 교도소에서 만나는 상처투성이 야생초들은 나의 삶을 풍요롭게 가꾸어 주는 귀중한 옥중 동지가 아닐 수 없다.