왕고들빼기 -야생초의 왕- 오늘 드디어 야생초의 왕을 소개한다. 이름하여 왕고들빼기. 이름에 왕 자가 붙어서가 아니 라 이 풀은 정말 야생초의 왕이라고 불러도 손색이 없다. 야생초의 모든 조건을 탁월하게 갖추고 있는 데다 덩치 또한 크기 때문이다. 먼저 크기를 보자. 비슷하게 생긴 고들빼기는 아무리 커야 40센티를 넘지 못하는 데 비해 이놈은 토질만 좋으면 2미터까지 큰다. 이 안에서 는 바람에 기껏 1미터 정도밖에 안 크지만 산자락이나 들판에 홀로 자라는 것들은 죽죽 잘 자란단다. 작년에 임하댐에 갔을 때 댐 언저리에 우뚝우뚝 서 있는 이놈들을 보니 참으로 반갑데. 어찌나 잘 자랐는지 모두들 2미터 안팎이었다. 둘째로, 야생초는 그 모양이 야성적이라야 볼 맛이 난다. 와일드한 맛이야 엉겅퀴나 방가지똥 을 따를 것이 없지만, 이놈은 또 다른 야성미를 보여 준다. 여기 그려진 잎새를 잘 보아라. 이것은 실물크기 그대로 그린 것이다. 잎 가장자리가 죽죽 날카롭게 찢어진 게 시원스럽지 않니? 신기한 것은 잎 모양이 기본적으로는 대칭적이지만 한 그루에 달린 수십장의 잎을 다 살펴보아도 제대로 된 대칭꼴을 찾기는 정말 힘들다는 거다. 그래도 여기 그린 것은 그 중에 가장 대칭꼴이고 얌전하게 생긴 놈을 고른 것이다. 대부분이 그야말로 미친년 찢어진 치마 모양으로 제멋대로 생겨 먹었단다. 야성미의 극치라 할 만하지. 셋째로, 야생초는 번식력이 좋아야 한다. 이 놈은 키가 큰 만큼 꽃도 엄청나게 피우는 편이다. 꽃은 같은 국화과의 구절초나 쑥부쟁이보다는 못하지만 같은 모양의 고들빼기나 씀바귀보다 는 훨씬 낫다. 이파리의 와일드함에 비해 꽃은 아주 소박하고 정밀한 느낌을 준다. 이놈들이 수정을 끝내고 꽃이 다 말라 떨어진 뒤에 벌이는 낙하산 쇼는 정암 볼 만하다. 바람 부는 날 이면 운동장 한구석은 왕고들빼기씨를 물고 있는 하얀 솜털들로 더부룩하니까. 봄이 되면 화단 여기저기서 고개를 내미는데 처음에는 그냥 고들빼기나 씀바귀와 구분이 잘 안 된다. 다만 뽑아 보면 이놈은 꼭 알타리무 같은 동그란 뿌리를 갖고 있거든. 이때는 잎이 아직 갈라지기 전이라 씀바귀와 혼동하기 쉽다. 바로 이 무렵에 뽑아 먹는 왕고들빼기가 가장 맛이 좋다. 둥그런 뿌리하고 대여섯 장 달린 잎을 통째로 깨끗이 씻어 고추장에 비벼 먹으면 쌉싸름한 게 맛이 아주 상쾌하지. 아무튼 이놈의 발아력은 씀바귀나 고들빼기보단 못하지만 생명력은 대단히 끈질긴 놈이다. 한 가지 아쉬운 것은 생장 도중 흰가루잎병에 잘 걸리는 것 이다. 내가 이 안에서 확인해 볼 수는 없었지만, 한 교도관의 말에 의하면 근자에 이 왕고들빼기가 사람들 사이에 정력에 좋다는 소문이 나돌고 나서는 그 값이 엄청나게 뛰고, 심지어는 재배 하는 자 까지 생겼다고 하는데 사실이냐? 옆방의 이 선생님은 이 말을 들으시고는 전에는 별로 관심이 없으시다가 올해 들어 틈만 나면 왕고들빼기 많이 해 먹자고 채근하시더라구. 나 참! 아무튼 이놈은 맛도 좋으니, 내년에는 씨 받아다 일부러 파종 한번 해 보아야겠다. 너도 짐작하듯이 이 안에서 내가 접할 수 있는 야생초는 아주 한정되어 있다. 이러한 상황 에서 제멋대로 정한 야생초의 왕이니 만일 밖에 나간다면 또 달라질지도 모르겠다. 그러나 적어도 지금까지 내가 본 풀 중에 왕고들빼기만큼 야생초의 조건을 완벽하게 갖춘 풀은 별로 없었다. 끝으로 왕고들빼기의 잎은 녹색의 모든 것을 보여 주고 있다. 내가 반한 것은 어쩌면 이 현란한 녹색인지도 모르겠다. ----------------------------------------- 오늘 40편을 마지막으로 야생초편지를 끝냅니다 책의 끝까지 다 올리려고 하였는데 저의 사정이 허락지 않아 그만 중단하게 되었습니다 나머지 내용이 아쉬우신 분들은 책을 구입하시기 바랍니다(^^) 은영엄마 그동안 수고 많으셨어요^^* 감사합니다